นักชีววิทยาสัตว์ป่าสองคนได้สแกนบึงธูปฤาษี ซึ่งเป็นหนึ่งในพื้นที่ชุ่มน้ำตามฤดูกาล

หลายแห่งในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติแซคราเมนโต เพื่อค้นหานกที่ป่วยหรือตายทุกสัปดาห์ ในช่วงฤดูร้อน โรคโบทูลิซึมจากสัตว์ปีกเป็นปัญหาหลักใน Central Valley ของรัฐแคลิฟอร์เนีย และการกำจัดซากสัตว์อาจขัดขวางการแพร่กระจายได้ แต่ในปีนี้ มีความกังวลเพิ่มเติม: สายพันธุ์ใหม่และร้ายแรงของโรคไข้หวัดนก (HPAI) ที่ทำให้เกิดโรคได้คืบคลานไปทางตะวันตกทั่วทั้งทวีปตั้งแต่เดือนธันวาคม 2564 ส่งผลกระทบต่อสัตว์ปีกหลายล้านตัวและนกป่านับไม่ถ้วน

• บทความอื่น ๆ : visitbradenton-manatee.com

ในวันนั้น นักชีววิทยาได้รวบรวมซากสัตว์หลายตัวอย่างระมัดระวัง รวมถึงห่านแคนาดาสองตัวและนกกระทุงขาวอเมริกันสองตัว และส่งซากไปยังห้องปฏิบัติการศูนย์สุขภาพสัตว์ป่าแห่งชาติของ US Geological Survey เพื่อทำการทดสอบตามปกติ ไม่กี่วันต่อมา ห้องปฏิบัติการและกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกายืนยันว่า ในที่สุด สายพันธุ์ H5N1 ของไข้หวัดนกก็มาถึงแคลิฟอร์เนียแล้ว

การแพร่ระบาดของโรคไข้หวัดนกในปีนี้ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกในอเมริกาเหนือนับตั้งแต่ปี 2015 เกิดจากไวรัสชนิดนี้ ซึ่งแตกต่างจากที่นักไวรัสวิทยาและผู้จัดการสัตว์ป่าเคยพบเห็น “มันทำงานตามกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกัน” ไบรอัน ริชาร์ดส์ ผู้ประสานงานโรคอุบัติใหม่แห่งศูนย์สุขภาพสัตว์ป่าแห่งชาติกล่าว เป็นครั้งแรกที่มีการแพร่กระจายอย่างกว้างขวางในหมู่นกป่า ซึ่งมีผลกระทบอย่างมากต่อสัตว์ป่าและสุขภาพของมนุษย์

สัตว์ป่าเผชิญกับความเครียดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ตั้งแต่ความแห้งแล้ง ไฟป่า ไปจนถึงการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย ปัจจุบันนี้ โรคไข้หวัดนกรูปแบบใหม่ที่แพร่ระบาดและแพร่ระบาดในวงกว้างเป็นอีกหนึ่งภัยคุกคามรูปแบบใหม่และร้ายแรงซึ่งนักชีววิทยาสัตว์ป่ากล่าวว่าต้องการแนวทางใหม่ในการจัดการโรคในฟาร์ม ที่ลี้ภัย และภูมิทัศน์ทั่วประเทศ “เราอยู่ท่ามกลางการระบาดของโรคสัตว์ป่าอย่างไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอเมริกาเหนือ” รีเบคก้า พอลสัน นักวิทยาศาสตร์ด้านการวิจัยของมหาวิทยาลัยจอร์เจีย ผู้ศึกษาโรคไข้หวัดนกมาเป็นเวลา 15 ปี กล่าว “เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้”

ก่อนปี พ.ศ. 2539มีการสันนิษฐานกันอย่างกว้างขวางว่าโรคไข้หวัดนกที่ทำให้เกิดโรคสูงเท่านั้นที่ติดเชื้อในฟาร์มสัตว์ปีกเชิงพาณิชย์ สิ่งเหล่านี้มีความรุนแรง แต่มีการระบาดที่เกิดจากการกลายพันธุ์ในฟาร์มของไวรัสไข้หวัดนกที่มาจากธรรมชาติ ในขณะที่ทำลายล้างฟาร์มเหล่านั้น สายพันธุ์ที่กลายพันธุ์ดูเหมือนไม่สามารถแพร่กระจายกลับเข้าไปในนกป่าได้ สิ่งนี้ทำให้การจัดการการระบาดเป็นเรื่องง่ายด้วยการป้องกันความปลอดภัยทางชีวภาพ การแยกฝูงที่เปิดเผย และการคัดเลือกอย่างรวดเร็ว

ในปี พ.ศ. 2539 นักไวรัสวิทยาตรวจพบสายพันธุ์ H5N1 ในห่านเลี้ยงในเมืองกวางตุ้ง ประเทศจีนเป็นครั้งแรก ไวรัสดังกล่าวได้รับความสนใจไปทั่วโลกในปี 2540 เมื่อมีคนป่วย 18 คนในฮ่องกง เสียชีวิต 6 คน การระบาดทำให้เกิดความกลัวระหว่างประเทศเกี่ยวกับโรคระบาดในมนุษย์ แต่ไวรัสไม่เคยกลายพันธุ์ในลักษณะที่ทำให้เกิดการแพร่เชื้อจากคนสู่คน สื่อต่างประเทศให้ความสนใจน้อยลงในข้อเท็จจริงที่ว่า ภายในปี 2545 H5N1 ได้รับความสามารถในการย้ายจากฝูงในประเทศกลับไปสู่นกป่า ไวรัสมีการพัฒนาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แม้ว่ายังไม่มีการบันทึกการติดเชื้อในแร้งแคลิฟอร์เนีย แต่สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ก็ถือว่ามีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อไข้หวัดนก สัตว์กินของเน่าชนิดอื่นๆ รวมทั้งนกแร้ง เป็นกลุ่มที่ติดเชื้อบ่อยที่สุดปาร์คเกอร์ ไซโบลด์ปัจจุบัน HPAI หลายสายพันธุ์เกี่ยวข้องกับ “เหตุการณ์การตายเป็นระยะ” ในสัว์ป่า ในนิวฟันด์แลนด์และแลบราดอร์ในปี 2564 ความเครียดในปัจจุบัน ได้ทำให้ ฝูงแกนเน็ท นกพัฟฟิน และเมอร์เรสนับพัน ตัวเต็มหน้าผาริม ทะเล ในเดือนสิงหาคมนี้ มันได้ฆ่าแร้งดำ 700 ตัวที่เขตรักษาพันธุ์สัตว์ในจอร์เจีย . นกน้ำ นกชายเลน นกล่าเหยื่อ และสัตว์กินของเน่ามีความเสี่ยงสูงสุด ในรัฐทางตะวันตกที่เพิ่งโดนไวรัสชนิดนี้ ได้แก่ นกที่ถูกคุกคามและใกล้สูญพันธุ์

เช่น แร้งแคลิฟอร์เนียและนกหัวโตหิมะ แม้ว่าหน่วยงานต่างๆ จะยังไม่ได้บันทึกการติดเชื้อในทั้งสองสายพันธุ์ก็ตาม ห่านและนกคอร์วิดของแคนาดาที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองและชานเมือง รวมทั้งนกอินทรีหัวล้านที่เป็นสัญลักษณ์ของประเทศก็ตกอยู่ในความเสี่ยงเช่นกัน เช่นเดียวกับนกน้ำหลายร้อยล้านตัวที่เริ่มอพยพมาถึงจุดสูงสุดในขณะนี้ในรัฐทางตอนเหนือ และจะเดินทางต่อไปทางใต้จนถึงปลายเดือนตุลาคม

“ฉันคิดว่าเราอยู่ที่ปลายภูเขาน้ำแข็ง เราแค่กลั้นหายใจเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”การระบาดครั้งใหญ่ครั้งล่าสุด ซึ่งเกิดจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้อง H5N8 ได้แพร่กระจายไปถึงอเมริกาเหนือในปี 2014 ทำให้เกษตรกรในสหรัฐฯ ต้องสูญเสีย 3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งต้องกำจัดไก่ ไก่งวง และนกน้ำ 50 ล้านตัว การระบาดในปีนี้ได้ส่งผลกระทบต่อนกเชิงพาณิชย์จำนวนใกล้เคียงกัน แต่มีลำดับความสำคัญที่ใหญ่กว่าในภูมิประเทศที่เป็นป่า ผ่านการแพร่กระจายของนกป่า มีจำนวนสัตว์ปีกหลังบ้านเกือบ 10 เท่า และแม้ว่าการระบาดในปี 2557-2558 ได้รับการบันทึกในนกป่าเพียง 18 สายพันธุ์ใน 16 รัฐ

แต่ปีนี้ได้รับการยืนยันแล้วในนกป่าอย่างน้อย 108 สายพันธุ์ กับคดีในแทบทุกรัฐ ในการพัฒนาที่ผิดปกติอีกอย่างหนึ่ง มีการยืนยันกรณีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม-ครอสโอเวอร์จำนวนมากและการเสียชีวิตในสุนัขจิ้งจอก สกั๊งค์ โอพอสซัม แรคคูน บ็อบแคต มิงค์ แมวน้ำท่าเรือ หมีดำวัยเยาว์ และโลมาปากขวดหนึ่งตัว ห้องทดลองรู้สึกท่วมท้นจนเจ้าหน้าที่สัตว์ป่ากล่าวว่าพวกเขาหยุดส่งซากสัตว์ที่ได้รับการบันทึกไว้แล้วในเขตของตน พวกเขายังส่งนกเพียงไม่กี่ตัวต่อหนึ่งเหตุการณ์การตาย ทำให้ตัวเลขการตายของนกป่าอย่างเป็นทางการถูกประเมินต่ำเกินไป

อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าอาจยิ่งแย่ลงไปอีก ฝูงนกทั่วทั้งทวีปกำลังอพยพไปยังอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นถิ่นที่อยู่ของนกนานาพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก “ฉันคิดว่าเราอยู่ที่ปลายภูเขาน้ำแข็ง” พอลสันกล่าว “เราแค่กลั้นหายใจเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”